Längdåkning på skidor är en sport som sitter djupt i den svenska folksjälen. Att gradera Sveriges bästa längdåkare genom tiderna är därför ingen lätt uppgift. Den är så svår att tiondeplatsen måste delas.
Det är mycket att ta hänsyn till. Förr var inte mästerskapen lika täta och distanserna lika många. Däremot kan man tycka att konkurrensen är större idag. För att komma med på denna lista krävs att man åtminstone är OS-mästare.
Listan här är högst personlig men bygger på noggranna analyser av prestationer av åkarna.
Nedan berättar vi om de längdåkare vi precis nämnt i större detalj.
Sven-Åke Lundbäck slog igenom i stugorna när han vann 15 km i OS i Japan 1972. 1978 vann han 50 km på VM.
Lundbäck vann också Vasaloppet. Han ryckte då mot slutet i en av de större stigningarna. Vissa backar på Vasaloppet går fortfarande under namnet “Lundbäcksbackarna”.
Mora-Nisse var dalmas från Mora och gjorde sig mest känd för sin dominans i Vasaloppet med sina nio segrar. Han var också under en lång rad av år tävlingsledare och banchef för Vasaloppet. Sin största merit har han från OS 1948 där han vann guld på distansen 50 km.
Assar Rönnlund var en storåkare från Umeå på 1950- och 60-talet. Mitt bästa minne av honom är när han avgjorde OS-stafetten 1964. Vid samma OS kom han tvåa efter Sixten Jernberg på femmilen.
Assar var under flera år en mycket uppskattad expert på radiosporten i samband med skidtävlingar.
Jonna Sundling är den enda av våra nuvarande kvinnliga längdstjärnor som när detta skrivs vunnit ett individuellt OS-guld.
Stina Nilsson konkurrerar hårt med Jonna, men Jonna har vunnit individuellt guld på både VM och OS och kommer dessutom att ta hem betydligt fler medaljer om inget oförutsett inträffar.
Toini Rönnlund kom som krigsbarn till Sverige från Finland. Hon hette från början Gustavsson men gifte sig senare med Assar Rönnlund.
Hennes stora år var 1968 då hon vann dubbla individuella OS-guld. Hon fick då också Bragdguldet.
Marcus Hellner kom från skövdetrakten men är numera fast förankrad i Gällivare. Jag läste just att han ska bli helikopterpilot.
Han vann ett individuellt OS-guld i skiathlon och ett individuellt VM-guld i sprint i Holmenkollen. Där myntades begreppet Hellnerbacken. Han fick Bragdguldet 2010 för den svenska vinsten i stafett samma år.
Johan Olsson har lyckats med bedriften att få två bragdmedaljer. Den första var som en del av guldlaget i stafett vid OS 2010. Andra gången var 2013 efter att han kört solo nästan hela femmilsloppet och vunnit vid VM i Italien 2013.
Numera är han bland annat expertkommentator på Viaplay. Han har även varit tränare för skidlandslaget.
Thomas Wassberg tog elva mästerskapsmedaljer vid OS och VM varav fyra var individuella guld. Han fick bragdguldet 1980 men vägrade länge att ta emot priset eftersom inte Lundbäck fått samma utmärkelse 1978.
Wassberg var, och är fortfarande, en stor profil med klara åsikter i många frågor. Han var länge en duktig expertkommentator i radion.
Sixten Jernberg föddes under fattiga förhållanden i Lima i Dalarna. I en stor syskonskara jobbade han tidigt i smedja och senare i skogen där han skaffade sig god kondition. Han sa själv att han tränade mer än alla andra.
Landslagssamlingar upplevde han som viloläger. Han gick alltid sina egna vägar utan att lyssna så mycket på vad andra tyckte.
Sixten fick bragdguldet 1957. Han tog 15 medaljer i OS och VM av vilka fem var individuella guld.
Charlotte Kalla kommer från Tärendö i Norrbottens län. Hon är utan tvekan vår duktigaste kvinnliga skidåkare genom tiderna.
Hon har tagit inte mindre än 22 medaljer i samband med OS och VM. Av dessa medaljer är fyra individuella guld.
Tillsammans med övriga stafettlaget fick hon bragdguldet 2014 efter OS-segern. Många hade tippat att hon skulle fått den själv efter sitt individuella guld.
Gunde Svan är Sveriges bäste skidåkare genom tiderna. Han kommer från Järna i Dalarna och är en stor personlighet som samlade medaljer på hög trots att han lade av med elitsatsningen vid 30-årsåldern.
Han gick ofta sina egna vägar och stack ut med sina små uppfinningar för att nå bättre resultat. Han tog sammanlagt 17 medaljer i OS och VM varav hela sju var individuella guld. Han fick bragdmedaljen 1984.
Efter karriären har han varit mycket aktiv med eget aktiebolag, rallycrossåkande och ofta sedd i olika nöjesprogram på TV.
